O LIP é uma associação técnica e científica sem fins lucrativos, criada em 1986 quando Portugal aderiu ao CERN. O seu objectivo principal é liderar a investigação científica e tecnológica nas áreas da física experimental de altas energias e instrumentação associada.

O LIP tem dois ramos principais, o LIP-Lisboa e o LIP-Coimbra. O centro de Coimbra tem uma longa experiência em R&D de sistemas de detecção de radiação e suas aplicações em experiências. A sua actividade é apoiada por uma oficina mecânica bem equipada e com pessoal especializado.

A actividade do LIP insere-se no quadro de colaborações internacionais, centrada na execução de experiências, principalmente no Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN), em Genebra, na Suiça. A maior parte do trabalho é feita em Portugal (concepção das experiências, investigação em física da radiação e detectores, desenvolvimento tecnológico e análise de dados), enquanto que tudo o que diz respeito à preparação directa das experiências e aquisição de dados é feito no CERN e noutros locais.

A maioria dos investigadores do LIP são professores universitários. No centro de Coimbra a maior parte destes físicos (10) pertence à Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), mas também à UCP-FF (Universidade Católica, Figueira da Foz) (2) e ao ISEC (Instituto Superior de Engenharia de Coimbra) (1). Praticamente todos os estudantes de licenciatura e pós-graduação a trabalhar no LIP-Coimbra estão a preparar as suas teses, a maioria em Física, na Universidade de Coimbra.