O LIP é uma associação científica e técnica de utilidade pública que tem por objectivos a investigação no campo da Física Experimental de Altas Energias e da Instrumentação Associada.

Os domínios de investigação do LIP têm crescido por forma a englobar a Física Experimental de Altas Energias e Astropartículas, Instrumentação de Detecção de Radiação, Aquisição de Dados e Processamento de Dados, Computação Avançada e aplicações em outros campos, em particular a Física Médica.

As atividades de pesquisa principais do laboratório são desenvolvidas no âmbito de grande colaborações no CERN e em outras organizações internacionais e grandes infraestruturas dentro e fora da Europa, como o ESA, o SNOLAB, o GSI, a NASA e AUGER.

O LIP é "um laboratório associado" avaliado como "Excelente" em três avaliações sucessivas pelos painéis internacionais.

Nos seus dois laboratórios em Coimbra e em Lisboa, o LIP tem aproximadamente 170 pessoas, das quais mais de 70 possuem PhD, e muitos são professores nas universidades locais.